Arc montagneux allongé sur près de 500 km et large
d'environ 50 à 60 km , la Grande Terre a des paysages trés différenciés résultant de son histoire géologique complexe.
Elle est orientée nord-ouest - sud-est, mais la tradition
veut que le versant sud-ouest de la Grande Terre se nomme "côte
Ouest", son versant nord-est "côte Est". Ses extrémités
sont "le Nord" et " le Sud".
La ligne de séparation des eaux entre ses deux versants
est en général décalée vers la côte Est
. L'île a subit une bascule vers l'ouest.
L'ensemble de la Grande Terre s'est ennoyé à la
suite de la remontée importante des eaux à la fin du dernier
âge glaciaire, laquelle a créé le double récif-barrière
à l'ouest et à l'est. Ces récifs sont les témoins
des anciens rivages aux époques glaciaires. L'enfoncement dans la mer
est plus prononcé aux extrémités nord et sud à
la suite d'un bombement longitudinal de l'arc montagneux. Cela explique l'éloignement
plus important des récifs barrières et les nombreuses îles
et îlots qui sont les anciens sommets de la Grande Terre ennoyée
dans le nord et le sud.
Enfin les importantes étendues de roches
ultrabasiques (terrains ou massifs "miniers") ajoutent à l'originalité en formant autant de massifs montagneux aux sols de latérites rouges couverts d'une végétation endémique trés spécifique.
Le contraste côte Est - côte Ouest
La côte Est lui oppose ses pentes abruptes sur la mer. Côte "au vent" bien exposée aux alizées et plus haute, elle est plus arrosée et sa végétation tropicale luxuriante contraste avec les prairies sèches de la côte Ouest "sous le vent".
Côte ouest vers Koné. Mangrove et savane. Arrière plan massif du Koniambo.
Cap colnett Côte Est Pente abrupte allant jusqu'au rivage où les plaines littorales sont étroites et discontinues.
Nord et Sud
Bien exposé aux vents dominants le Sud a une pluviométrie élevée . Le massif "minier" du "Grand Sud" offre des paysages de montagnes et de plateaux, marqués par les terres rouges, un maquis dominant sur les hauteurs et des forêts endémiques dans les vallons et les plaines côtières. Les zones montagneuses n'y sont accessibles qu'à pied ou par hélicoptère. Les mêmes terrains latéritiques et la même végétation se retrouvent dans les massifs "miniers" de la côte Ouest.
Pointe Nord collines dénudées avec maquis et savanne à niaoulis.
Baie du Prony, Massif du Sud, flore endémique, maquis dominant sur terres latéritiques et forêts en fond de baie.