Les Zones Economiques Exclusives (ZEE) ont été adoptées lors de la troisième conférence de l'ONU sur le droit de la mer le 10 décembre 1982 (convention de Montego Bay ).
Les ZEE du Pacifique Sud-Ouest. Source Wikipedia
Dès 1976 la France s'était délimitée (loi n°76-655 du 16 juillet 1976) une zone économique large de 188 milles nautiques s'étendant à partir de la mer territoriale de largeur fixée à 12 milles. La zone économique de la Nouvelle-Calédonie a été instituée par le décret n° 78-142 du 3 février 1978. Elle a une superficie de 1 440 000 km2 dont 75 570 km2 d'extension du plateau continental
Dans cette ZEE, la République Française exerce des droits souverains en matière d'exploration et d'exploitation des ressources naturelles, biologiques et non biologiques du fond de la mer, de son sous-sol et des eaux de l'océan. Cette compétence est transférée à la Nouvelle-Calédonie par la loi organique de décembre 1998.
La carte ci_dessous montre les éléments structuraux de la ZEE : fosse des Nouvelles-Hébrides (profondeur 7 000 m) à l'est, rides, ou arcs, de la Grande Terre et des Loyauté dans le centre-est, ride de Fairway au centre, plateaux des Chesterfields à l'ouest. Ces rides et plateaux sont séparés par des bassins de profondeurs 2 000 à 4 000 m (carte produite par Zonéco, publiée avec l'autorisation du programme ZoNéCo).
